摘要
国家公园的建立是为了保护自然。但这种保护真的重要吗?公园内的森林真的比公园外附近的森林好吗?你怎么知道的?为了找到答案，我们研究了公园里成千上万棵树。我们测量了每棵树的直径，看看它有多大，四年后回来看看它们是如何变化的。然后，我们将公园里的树木与附近类似的未受保护的森林中测量的数千棵其他树木进行了比较。事实证明，公园里有更多的树，而且大树更常见。公园里的树不太可能死亡，但由于它们的体积大，它们生长得更慢。公园里甚至有更多的枯树和森林地面上的枯木。 All of these things are signs of a healthy forest.
公园保护什么?
美国的国家公园保护着重要的地方。其中一些地方很重要，因为它们包括自然奇观，如大峡谷，或包含大片森林，如谢南多厄国家公园。在这些公园里，植物和动物可以远离任何可能打扰它们的人类。然而，一些公园保护的地方不是大的荒野。这些较小的公园通常保护历史上重要的地方。这样的公园可以包括南北战争的战场，如葛底斯堡，或著名的美国人，如乔治·华盛顿或布克·t·华盛顿长大的房子。
我们期望大型野生公园能够保护生活在那里的动植物，但是小型公园呢?小公园通常包括田地、农场和向我们展示过去生活的古老建筑。这些公园有森林，但森林通常很小，分散在公园周围。你可能会认为，靠近人们生活或工作的地方的小森林没有从公园里得到多少好处。但是公园和其他地区有一个很大的区别。即使在小公园里，人们也不允许砍伐树木来做木材，但在公园外面，人们可以这样做。
我们想知道公园在保护森林方面是否做得很好。为了做到这一点，我们将公园内的森林与公园外附近的森林进行了比较。由于我们比较的森林彼此很近，我们看到的任何差异可能是由公园提供的保护造成的。如果公园里的森林比公园外的森林更好，我们可以得出结论，公园正在产生很大的影响。另一方面，如果公园内外的森林基本相同，那么公园对森林的帮助就不大。我们还想知道公园的大小是否有影响——换句话说，小公园里的森林和大公园里的森林一样受到保护吗?
是什么造就了一片好森林?
在我们知道公园是否有助于保护森林之前，我们需要知道我们在寻找什么。当科学家研究森林时，他们经常使用所谓的永久的情节。永久地块是科学家在森林中访问多年的地方，这样他们就可以看到树木是如何生长和变化的。在这项研究中，公园科学家访问了美国东北部50个国家公园的2000个永久地块。这些公园位于缅因州和弗吉尼亚州之间的东海岸，靠近中西部的五大湖。我们还使用了其他科学家从公园外22500多个地块收集的信息。多年来，科学家们一次又一次地参观这些永久的地块。这些土地上生长着成千上万棵树，科学家们对每棵树都进行了测量!
当我们观察每个地块的森林时，我们对树木的大小特别感兴趣。虽然所有的森林都有树木，但并不是所有的森林都有大树。科学家们通过测量树的直径来确定树的大小胸围直径(胸径)（图1)。这只是测量树的宽度，离地1.37米，大约是一个成年人的胸部高。胸径30厘米的树被认为是大树，胸径60厘米的树被认为是非常大的树。大树和非常大的树很重要，因为许多动物物种，包括许多鸟类，只会生活在有很多大树的森林里。1]。因此，我们希望公园里有很多大树。
- 图1 -一位公园科学家在美国纽约萨拉托加国家历史公园测量一棵树的胸径。
通过回到相同的永久地块，我们还可以测量树木的生长速度和死亡频率。在健康的森林里生长一棵大树需要很长时间，所以如果树木经常死亡，它们就永远长不起来。公园里的树应该少死一些，因为人们不能砍倒它们。
枯树对森林也很重要。枯树可分为两种:障碍和粗木屑(CWD)。障碍(图2)是已经死亡但仍然站立的树。(慢性消耗性疾病图3)由森林地面上的大块木材组成，这些木材来自于倒下的树木或大树枝。许多物种，如昆虫和蘑菇，只生活在枯木中，如果没有这些枯木，森林就不会存在。2]。一些类似鼬鼠的哺乳动物，如美洲貂和渔民，利用大型CWD和树枝上的洞作为巢穴来抚养他们的孩子。3.]。甚至树木也可以从CWD中受益。树苗经常被发现在CWD，因为枯木可以吸收雨水，帮助幼苗生长[4]。所以，公园里的森林应该比公园外未受保护的森林有更多的障碍和CWD。
- 图2 -在阿卡迪亚国家公园(美国缅因州)，一个障碍物为平菇提供了一个很好的栖息地。
- 图3 -阿卡迪亚国家公园(美国缅因州)的这片粗糙的木质碎片支撑着许多其他物种，包括树苗和厚厚的苔藓。
我们发现了什么
我们发现公园内的森林比公园外的森林形态更好。在我们研究的50个公园中，有46个公园的树木比附近的森林要大得多!公园里的树长得更慢，可能是因为它们更大。在31个公园里，树木比公园外森林里的树木更容易死亡。在8个公园里，树木是更多的可能会死。这些公园通常要么是新的公园，要么是将原野变回森林的公园。其中一些新的年轻森林与公园外的森林相似，但随着时间的推移，它们应该会长出许多大树。最后，有11个公园我们只参观了一次，所以我们不知道随着时间的推移树木发生了什么变化。我们还发现，公园内的枯木比公园外的多。在50个公园中，38个公园有更多的大障碍，48个公园有更多的CWD。事实上，公园森林的CWD是附近森林的两倍多。
这是什么意思?
我们发现公园提供的保护做了对森林产生巨大影响。与公园外的森林相比，公园内的森林有更多的大树。公园里的树木也不太可能死亡，公园里的森林比公园外的森林有更多的障碍和更多的CWD。这意味着那些需要大的活树或死树的动物可以在公园里找到家，即使它们不能在公园外的森林里生活。
当我们观察小公园时，我们发现它们通常和大公园一样保护森林。虽然这些公园很小，但它们在保护自然方面发挥着重要作用。这一切都是好消息——不仅对大型国家公园，对任何小型公园都是如此!保护树木不仅对树木本身很重要，而且对许多依赖树木生存的其他物种也很重要。我们的研究表明，任何规模的公园都可以帮助保护所有生活在森林中的物种。
术语表
永久的情节：↑科学家们多次访问这个地方，观察森林是如何变化的。
胸围直径(DBH)：↑距离地面1.37米的树木宽度的量度。DBH提供了树木总体大小的度量。
障碍：↑一棵死树还在。
粗木屑(CWD)：↑大片的枯木散落在森林地面上。
利益冲突
作者声明，这项研究是在没有任何商业或财务关系的情况下进行的，这可能被解释为潜在的利益冲突。
原始来源文章
↑米勒，k.m.，迪芬巴赫，f.w.，坎贝尔，j.p.，卡斯，w.b.，科米斯基，j.a.，马修斯，e.r.等。2016。与基质森林相比，美国东部的国家公园拥有重要的更古老的森林结构。生态球。7: e01404。doi: 10.1002 / ecs2.1404
参考文献
[1]↑j -S。，和Villard, M. -A. 2005. Thresholds in Forests Bird Response to Habitat Alteration as Quantitative Targets for Conservation.Conserv杂志。19:1168 - 80。doi: 10.1111 / j.1523-1739.2005.00085.x
[2]↑米
[３]↑鲍威尔，r.a.， Buskirk, s.w.，和Zielinski, w.j. 2003。”29日。费希尔和马丁，“在北美野生哺乳动物生物学、管理与保护，第二版，编辑G. A.费尔德哈默，B. C.汤普森，J. A.查普曼(巴尔的摩，马里兰州:约翰霍普金斯大学出版社)。
［4］↑Gärtner, M.， Lieffers, V. J, and Macdonald, S. E. 2011。白云杉自然更新的生态与管理。环境启示录。19:461 - 78。doi: 10.1139 / a11-01